吸扬式铁沙船利用装在船上的泥浆泵，在水下吸砂管端部造成负压，将吸入的沙浆通过排沙管输送出去。吸扬式铁沙船的挖沙过程是首先将吸砂管端部保持在水底，并开动泥浆泵后，吸砂管端部连续吸入泥沙。有的自航吸扬式铁沙船配备有储存舱，在储存舱装满后，将沙运到卸沙区。有的吸扬式铁沙船不具备储存舱，需另配运输船随行，以接运吸上来的泥沙。也有的吸扬式铁沙船采用直接将泥沙排到岸上卸沙区的方式，即边吸边抛。

       当卸沙区较远时，也可在泥浆泵出口接上输沙管，利用水上浮管或岸上固定管将泥沙输送到卸沙区。

         吸扬式铁沙船为了疏松已固定的淤泥，使淤积的泥沙容易形成高浓度沙浆，以提高疏浚的工作效率，在吸管端部做了些改进。